Rovine di Mnarani

Le Rovine di Mnarani, una storia antica.

                                        Le Rovine di Mnarani sono i resti di due moschee vicino a Mnarani nella contea di Kilifi, in Kenya. Risalenti al 15° secolo, le moschee si trovano su un promontorio che domina Kilifi Creek sulla riva meridionale, a circa 200 metri dalla strada Mombasa - Malindi, dove si trova il vecchio imbarcadero dei traghetti.
L'insediamento nel sito risale al 14° secolo e contiene anche un gruppo di tombe.
Il sito fu occupato per la prima volta all'inizio del XIV secolo, ma la prima moschea, la Grande Moschea, non fu costruita fino al 1425 d.C. In seguito furono intrapresi ampliamenti, seguiti da importanti sforzi di ricostruzione più tardi nel XV secolo a seguito del crollo dell'edificio precedente.
Vicino alla prima moschea c'è una moschea più piccola e prima della sua costruzione, esisteva una moschea molto simile ma più piccola nella stessa posizione; le fondamenta del suo Mihrab, la nicchia che all'interno di una moschea o di un edificio, indica la direzione (qibla) della Mecca, possono ancora essere viste ad est dell'attuale Mihrab. La moschea originale fu costruita intorno al 1475, mentre la moschea successiva nel 1500 circa; questo è evidente dalla presenza di un piatto portoghese nella cisterna, indicando così che le ultime modifiche alle moschee probabilmente non furono completate prima del XVI secolo. Mnarani fu infine distrutta dai Galla all'inizio del XVII secolo e prove archeologiche sembrano confermarlo.
In cima alla collina si può godere di una vista sulle acque del Creek, punteggiate da dhow di pescatori, barche turistiche e la sua bellissima foresta di mangrovie verdi distesa sulle spiagge sabbiose.
Torniamo indietro di quasi settecento anni. La storia inizia da una vecchia parola swahili: "Mnara" (torre), che in questo caso si riferisce a un minareto o a un pilastro religioso.
Mnarani era un insediamento arabo nel 14° secolo. A quel tempo, i commercianti dell'Oman navigavano con i venti monsonici dal golfo persiano dell'Oceano Indiano e approdavano sulla costa del Kenya.
In meno di cento anni la loro attività fu fiorente e l'insediamento di Mnarani divenne la residenza di molti di loro, compresi pescatori e agricoltori. Le prove archeologiche dimostrano che il sito fu infine distrutto dai Galla all'inizio del XVII secolo.
Si dice che uno dei primi attacchi dei Galla (noti anche come Oromo) avvenne intorno al XVI secolo, quando la feroce e combattiva tribù dei paesi del nord-est fece irruzione nell'antico insediamento swahili dopo aver saputo che gli arabi avevano catturato i loro uomini e le loro donne e pianificavano di venderli come schiavi oltreoceano.
I frequenti attacchi non furono l'unica ragione del declino della società di Mnarani. La presenza portoghese (testimoniata come anzidetto da alcuni piatti trovati in loco) era una grave minaccia, ma soprattutto la scarsità d'acqua causò la fuga degli arabi, che si insediarono in altre città costiere, sicure e con un buon approvvigionamento idrico. Alcuni dei contadini e dei pescatori rimasero lì, ma i Galla bruciarono il villaggio e razziarono tutto il bestiame per stabilire il dominio nella regione.
Regnarono a Kilifi per un breve periodo, finché le truppe armate portoghesi non li cacciarono via. Nel 1950, James Kirkman, un archeologo inglese residente a Zanzibar, trovò diversi resti, tra cui 14 lampade.
Ora le rovine sono in cima a 107 gradini che bisogna salire per godere di una vista spettacolare. Il cinguettio degli uccelli e il rumore delle foglie mosse dal soffio della brezza del mare creano l'atmosfera. Uno sguardo alle Rovine di Mnarani rivela come era la vita quotidiana in quei tempi antichi.
Tra le rovine ci sono i resti di una grande moschea del venerdì (o della congregazione), una moschea più piccola, parti della città, una porta e diverse tombe risalenti al XV secolo, quando fu fatta una ricostruzione della moschea dopo il crollo dell'edificio precedente.
La rovina meglio conservata è la Grande Moschea, con la sua iscrizione finemente intagliata intorno al mihrab con archi multipli e stipiti inscritti. È interessante notare che le iscrizioni sulle tombe e sulle moschee sono in lingua persiana, suggerendo che i primi coloni di Mnarani furono persiani dell'Oman. Solo una tomba porta il nome di Shaykh Isa Ibn Shayah Nahafah, scritto in arabo antico. Sotto il minareto si trova lo scheletro del presunto fondatore della città. Le fondamenta della grande e piccola moschea si trovano nella parte orientale e sono ancora intatte. La moschea è composta da sei sezioni: un pozzo dove si raccoglieva l'acqua e la si conservava in una cisterna da utilizzare prima delle preghiere, una baraza dove si mettevano i sandali prima di entrare nella moschea, un'area di culto per donne e uomini, uno spogliatoio per gli imam e un pulpito, che i musulmani chiamano "kibla". Presso le rovine si trova anche un pozzo prosciugato profondo 75 metri e resti di barriere coralline e tronchi disposti a forma conica. Gli antichi swahili bruciavano i tronchi per produrre polvere di calcare per la costruzione.
Mnarani Ruins è un luogo perfetto per i picnic e per gli amanti della natura che vogliono entrare in contatto con il passato. Non solo le moschee e i resti dell'antico insediamento ma anche la fitta vegetazione tra cui baobab secolari rendono le Rovine di Mnarani una delle attrazioni preferite a Kilifi.
Infatti, centinaia di persone da tutto il mondo si recano in questo sito. La fresca brezza che soffia dall'Oceano Indiano e lo scenografico, tranquillo e bellissimo giardino delle Rovine di Mnarani lo rendono il luogo perfetto per rilassarsi, meditare o pregare. Si può sentire l'aura mistica all'ombra dei vecchi e giganteschi baobab ai margini della scogliera e appena oltre le mura del complesso principale. Il più grande è una bellezza antica di 900 anni. Per i Mijikenda, il baobab era un albero sacro dove si offrivano sacrifici agli antenati e si pregava per la pioggia e le benedizioni. Il sito di Mnarani ha anche un museo e un rettilario dove si possono vedere le specie di serpenti più comuni. Una guida locale è disponibile per mostrarvi le rovine.
L'intera area è gestita dai Musei Nazionali del Kenya.