Southern Ewaso Ng'iro River

Southern Ewaso Ng'iro River

Il fiume Southern Ewaso Ng'iro (Ewaso Ng'iro Meridionale) detto anche Brown River, è un fiume nella Great Rift Valley in Kenya. Svolge un ruolo importante nell'ecologia del Lago Natron, il principale sito di riproduzione per il fenicottero minore (Phoeniconaias minor), specie minacciata dal grave impatto dovuto ai cambiamenti nell'uso del suolo, nelle sorgenti del fiume e nelle paludi prima che il fiume entri nel lago.
L'Ewaso Ng'iro Meridionale sorge sulla scarpata Mau (Mau Escarpment), dove drena la parte sud della foresta Mau. La foresta, che svolge un ruolo importante nel regolare e filtrare l'afflusso verso il fiume, è minacciata dal disboscamento e dallo sdoganamento per l'agricoltura. La distruzione aumenta i carichi di sedimenti nel fiume e causa una maggiore variazione stagionale del volume d'acqua. Il fiume scorre a sud attraverso la Rift Valley ad est della scarpata di Nguruman. Attraversa il confine in Tanzania, dove sfocia nel lago Natron. Il fiume, che scorre tutto l'anno, è il principale affluente del lago.
Una volta il fiume scorreva direttamente nel lago, ma in tempi geologicamente recenti è stato arginato da un horst o alto strutturale (un pilastro tettonico, ovvero una porzione di crosta terrestre relativamente rialzata a causa di un sistema di faglie dirette in regime tettonico distensivo) accanto al vulcano Shompole . Ciò ha causato l'espansione delle acque nella palude di Engare Ng'iro, in costante espansione, dove il fiume deposita il suo sedimento. L'acqua del fiume senza sedimenti si infiltra nel lago salato. La palude permanente copre circa 4.000 ettari. A sud di questa una pianura alluvionale stagionale di circa 8.000 ettari si estende fino al lago Natron e lungo la sua sponda orientale.

Il bacino del lago Natron è stato designato come zona umida di importanza internazionale ai sensi della convenzione di Ramsar. Tuttavia, in passato ci sono stati piani per arginare il Southern Ewaso Ng'iro per la produzione di energia idroelettrica e per l'irrigazione delle paludi a nord del lago Natron, deviando l'acqua da altri fiumi per aumentarne il flusso. I piani includevano anche la creazione di una laguna d'acqua dolce con un'area di circa 50 chilometri quadrati.
Se un tale progetto fosse realizzato, l'impatto sull'ecologia del lago sarebbe drastico. La ridotta salinità e l'inquinamento con prodotti agro-chimici spazzerebbero via le alghe blu-verdi che forniscono cibo per il fenicottero minore. Il lago è infatti il principale terreno fertile per questa specie. A partire dal 2007 il progetto della diga sembra essere sospeso.